中国上下五千年有着悠久的历史源远流长。从远古到明清，纵观中国发式文化发展史，发式的造型千姿百态、丰富多彩。各种发式无不深受不同历史时期、不同民族及不同地域的影响，使得发式文化不断演变和发展。

中国古代发式上的演变大体可分为三个时期:(一)远古先民的“披发”时期；（二）纺织技术发明后直春秋战国“辫发”时期；（三）战国至明清的“发髻”时期。

虽然款式众多，但依人而定，髻的部位不同，约可分为两大类：一类是位于颈背的垂髻，另一类是结于头顶的高髻。垂髻流行的时期较早，以战国、秦汉时代为主。